Yleiskuvaus
Ruskea tai harmaa, pitkäpyrstöinen ja teräväsiipinen lintu. Lennossa haukkamainen, mutta siivet eivät kohoa ruumiin vaakatason yläpuolelle.
Koko
Pituus 32–36 cm, siipien kärkiväli 54–60 cm, paino 80–160 g.
Pesä
Ei tee omaa pesää, vaan loisii useilla varpuslintulajeilla (leppälintu, niittykirvinen, västäräkki, rautiainen, järripeippo). Käenpoikanen työntää pesästä isäntälinnun munat tai poikaset pois.
Pesiminen
Munintakausi toukokuun puolivälistä heinäkuun alkuun. Munii kahden tai kolmen vuorokauden välein n. 10 (jopa 20) munaa, jokaisen munan eri pesään. Haudonta-aika 12 vrk. Poikaset pysyvät pesässä 18–23 vrk, niitä ruokitaan vielä pesästä lähdön jälkeen noin kolme viikkoa.
Esiintyminen
Elinympäristökirjo laaja. Esiintyy kaikenlaisissa metsissä, saaristossa ja kaupungeissa. Suomen kannaksi arvioitu 100.000–120.000 paria.
Muutto
Syysmuutto heinäkuun lopulta lokakuun alkuun, paluu huhti–toukokuun vaihteesta alkaen. Talvehtii trooppisessa Afrikassa.
Ravinto
Erilaiset hyönteiset ja erityisesti karvaiset perhostoukat.
Ääni
Tuttu kukunta “kuk-kuu”. Vain koiras kukkuu, naaraan laulu laskeva “pypypypypy”. 
