Kun tuijottaa herkeämättä tarpeeksi kauan tiettyä kuviota, jossa on tiettyjä värejä, verkkokalvon (se silmän sisäpuolen takapinta) tiettyä väriä aistiva kemikaali (ns. näköpurppura") vähenee ("kuluu") verkkokalvon just siitä kohdasta. Tällöin verkkokalvo alkaa aistimaan juuri siinä kohdassa tämän tietyn värin VASTAVÄRIÄ. Se havaitaan, kun katse siirretään vaalealle pinnalle. Kyseessä on ns. "jälikikuva".
Mustan vastaväri on valkoinen. Tässä kuvassa mustat kohdat aistitaan seinällä valkoisena ja päinvastoin. Esim. tuossa alkuperäisessä kuvassa henkilön silmät ovat valkoisella, seinällä sitten mustana/tummana.
Sama ilmiö tulee, jos tuijotat vaikka keltaista pistettä yhtä kauan. Kun siirrät katseen vaalealle pinnalle, näet saman kuvion sinisenä. Keltaisen vastaväri on sininen. Punaisen vastaväri on vihreä. (Tästä syystä leikkaussalien seinät ja henkilökunnan vaatteet ovat vihreitä. Jälkikuvien vuoksi. Häiritsisivät muuten. Tuijottavat nimittäin operaatiota tehdesään koko ajan jotakin punaista...)
